ब्लॉकबस्टर शांघाय मास्टर्स फायनलमध्ये नोव्हाक जोकोविचचा सामना जॅनिक सिनरशी होणार आहे

नोव्हाक जोकोविचने शनिवारी टेलर फ्रिट्झसोबत “अविश्वसनीय झुंज” देऊन, शारीरिक अस्वस्थतेला झटका देत 6-4, 7-6 (8/6) असा विजय मिळवला आणि जागतिक क्रमवारीत अव्वल असलेल्या जननिक सिनरसह ब्लॉकबस्टर शांघाय मास्टर्सची अंतिम फेरी गाठली. तत्पूर्वी, इटालियन खेळाडूने टॉमस मॅचॅकचा 6-4, 7-5 असा पराभव केला आणि या प्रक्रियेत तो क्रमवारीत अव्वल स्थानावर राहील याची खात्री केली. “मी कोर्टवर फेव्हरेट होणार नाही, पण मला आशा आहे की मी शारीरिकदृष्ट्या ताजेतवाने खेळून त्याला आव्हान देऊ शकेन,” असे रविवारच्या अंतिम सामन्यात जोकोविच म्हणाला.

“मला स्पर्धेतील कदाचित सर्वात कठीण सामना अपेक्षित आहे आणि मला त्यासाठी तयार राहावे लागेल.”

सिनर म्हणाले की जोकोविच खेळणे अंतिम “आणखी विशेष” बनवेल.

तो म्हणाला, “हे खूप कठीण असणार आहे, आमच्या खेळातील हे सर्वात मोठे आव्हान आहे.”

लढाऊ आत्मा

जोकोविचने आता युनायटेड स्टेट्सच्या फ्रिट्झला त्यांच्या प्रत्येक 10 चकमकीत पराभूत केले आहे.

सर्बने 26 वर्षीय यूएस ओपनच्या अंतिम फेरीतील खेळाडूला पाचव्या गेममध्ये मोडून काढत पहिला सेट 38 मिनिटांत जिंकला.

पण दुसरा सेट दुप्पट जास्त काळ चालला, आणि ते खूपच तणावपूर्ण प्रकरण होते, कारण खेळाडूंनी रोमहर्षक रॅलीच्या मालिकेत एकमेकांना कोर्टवर झोडपून काढले.

24 वेळा ग्रँड स्लॅम चॅम्पियनने याला “अविश्वसनीय लढा” म्हटले आहे.

“तो दुसरा सेट सहज जिंकू शकला असता… टायब्रेकमध्ये तो खरोखर कोणाचाही खेळ होता, (परंतु) मला असे वाटते की मी कधीही हार मानली नाही,” जोकोविच म्हणाला.

दुस-या सेटमध्ये, फ्रिट्झने जवळजवळ 13 मिनिटांच्या पाचव्या गेमनंतर, जोकोविच दमून वाकून, जोरदार श्वास घेत होता.

जागतिक क्रमवारीत सातव्या क्रमांकावरील खेळाडूने आठव्या गेममध्ये एक चांगली संधी गमावली जेव्हा तो ब्रेक पॉइंटमध्ये रूपांतरित करण्यात अयशस्वी ठरला, जोकोविचने सावरले.

“बऱ्याच मोठ्या क्षणांमध्ये आणि मोठ्या मुद्द्यांमध्ये मला जे समोर यायला हवे होते ते मला कधीच समजले नाही,” अमेरिकन म्हणाला.

जोकोविच टायब्रेकमध्ये 3-5 ने खाली उतरून बरोबरीवर आला आणि नंतर फ्रिट्झच्या तीन अनफोर्स्ड एररनंतर विजय मिळवला.

उजव्या गुडघ्यावर ब्रेस घातलेल्या आणि डाव्या गुडघ्यालाही त्रास होत असलेल्या 37 वर्षीय खेळाडूला दुसऱ्या सेटच्या शेवटी डाव्या पायासाठी वैद्यकीय वेळ काढावा लागला.

तथापि, सामन्यानंतर तो म्हणाला की कोणतीही समस्या गंभीर नाही.

फिजिओनंतर, “मी मुक्तपणे फिरू शकलो आणि धावू शकलो आणि धावू शकलो, ही चांगली बातमी आहे”, तो म्हणाला.

“माझा अंदाज आहे की या वयात तुम्हाला प्रत्येक सामन्यात शारीरिकदृष्ट्या काहीतरी वेगळे घडेल अशी अपेक्षा करावी लागेल.”

वर पापी

23 वर्षीय सिनर जूनपासून जागतिक क्रमवारीत अव्वल आहे आणि त्याच्या निर्दयी उपांत्य फेरीतील विजयानंतर तो हंगामाच्या शेवटपर्यंत तेथेच राहील, असे करणारा तो पहिला इटालियन आहे.

“फक्त नंबर वन होणं हे फक्त एक स्वप्न होतं… आता (तिथे वर्ष) पूर्ण करणं ही देखील एक वेगळीच भावना आहे,” इटालियन म्हणाला.

“ही एक चांगली भावना आहे. हे साध्य करताना मला खूप आनंद होत आहे. माझ्यासाठी हा एक आश्चर्यकारक हंगाम होता आणि तो अद्याप संपलेला नाही,” तो म्हणाला, सध्या तो “उद्याकडे लक्ष केंद्रित करत आहे”.

जेव्हा चेकने त्यांच्या उपांत्य फेरीच्या पहिल्या गेममध्ये ब्रेक मारला तेव्हा मॅकबरोबर सिनरची भेट इलेक्ट्रिक स्टार्टवर झाली.

33व्या क्रमांकावर असलेला मॅचॅक गुरुवारी त्याच्या विशाल-हत्याची पुनरावृत्ती करू पाहत होता, जेव्हा त्याने जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या कार्लोस अल्काराझला सरळ सेटमध्ये नॉकआउट केले.

पण दोन वेळचा ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन सिनरने चौथ्या सामन्यात पुनरागमन करण्यासाठी शांतता राखली, त्यानंतर दहाव्या गेममध्ये सेट जिंकण्यासाठी दावा केला.

दुसऱ्या सेटमध्ये 12व्या गेमपर्यंत दोघांनाही सर्व्हिस तोडता आली नाही, जेव्हा इटालियनने रविवारी अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित करण्यासाठी विजेतेपदावर धडक मारली.

“हे खूप कठीण होते… तो खूप आत्मविश्वासाने खेळत आहे आणि तो एक चेंडू खरोखरच जोरात मारू शकतो, आणि खूप चांगली सर्व्हिस करत आहे,” सिनर म्हणाला.

“मी तिथे मानसिकरित्या राहण्याचा प्रयत्न केला… मी सध्या कसा लढत आहे याबद्दल मी खूप आनंदी आहे.”